Les députés de Napoléon

Les députés de Napoléon n'ont pas laissé un aussi grand
souvenir que ses généraux ou ses conseillers d'Etat. Le Corps
législatif apparaît comme le parent pauvre des institutions
napoléoniennes et il conserve encore aujourd'hui son épithète
de "corps des muets", qualifiant une assemblée qui, votant les
lois sans les discuter, ne semblait avoir eu aucune influence
sur le gouvernement de 1799 à 1815 et qui, aux yeux de
Thiers, était composée de "fatigués obscurs". Injuste oubli,
discrédit immérité : des personnalités comme Grégoire, Lainé
et Fontanes prennent des décisions qui pèsent sur le sort de la
France, tandis que des députés moins célèbres veillent à ce que
Napoléon respecte les principes de la Révolution, avant de se
prononcer, face à la défaite du régime impérial, pour la
déchéance de l'Empereur. Issus pour la plupart des nouvelles
élites, les députés de Napoléon renforcent l'influence de celles-
ci sous le Consulat et l'Empire, préfigurent les couleurs des
assemblées de la monarchie censitaire et fondent un
parlementarisme moderne. Dernière des assemblées
révolutionnaires, le Corps législatif fut la première assemblée
de la France des notables, dont cet ouvrage nous fait découvrir
tous les aspects, de ses fondements institutionnels à la vie
quotidienne de ses 1 461 députés.

Docteur en histoire et lauréat de la Fondation Napoléon,
Fabien Menant est maître de conférences à l'Institut d'études
politiques de Paris.